Gli squali, sopravvissuti alle ere glaciali, all’estinzione dei dinosauri e ad altre catastrofi naturali sono considerati gli abitanti più resistenti del nostro pianeta. Il loro potente sistema immunitario che va ben oltre la lotta contro le infezioni è una delle possibili spiegazioni della loro incredibile resistenza.

La differenza più evidente fra gli squali e gli altri animali marini o terrestri è l'assenza di ossa. Lo scheletro dello squalo è costituito da cartilagine pura, una sostanza formata da ceneri, proteine, carboidrati (chiamati mucopolisaccaridi) e da una percentuale inferiore all'1% di fibre e da una inferiore allo 0,3% di lipidi. Le ceneri sono costituite per il 60% da calcio e da fosforo.
Gli studi clinici effettuati, documentano differenti attività esercitate dalla cartilagine di squalo:

Attività antinfiammatoria: Le potenti proprietà antinfiammatorie sono direttamente collegate alla presenza di una famiglia di carboidrati complessi presenti in quantità elevata nella cartilagine di squalo. Questi carboidrati complessi (condroitina solfato A e C) sono composti scarsamente ritrovabili in natura, ma presenti abbondantemente nelle cartilagini. Tali mucopolisaccaridi hanno dimostrato di avere significativi effetti terapeutici sull'artrite, sull'artrite reumatoide e sull'osteoartrite. La presenza di glicosaminoglicani, polisaccaridi costituiti da catene polimeriche di acido glucuronico e acetil-glucosamina e acetil-galattosamina, rafforza l'azione antidolorifica e analgesica. In quasi tutti i casi, la compromissione muscolare e i dolori articolari sono provocati dall'infiammazione: in tal senso l'utilizzo della cartilagine di squalo può alleviare i disturbi associati a queste condizioni, preservando la distruzione dei tessuti ossei e cartilaginei, riducendo edemi e sintomi dolorifici. L'effetto antinfiammatorio avviene anche a livello epiteliale e può quindi essere utile in alcune malattie cutanee, quali psoriasi e dermatiti da contatto, allo scopo di controllare i processi infiammatori alleviando prurito, preservando la pelle dal possibile danneggiamento provocato dalla malattia, stimolando la cicatrizzazione delle ferite.

Attività antiangiogenica: Con il termine angiogenesi si fa riferimento alla formazione di nuovi vasi sanguigni durante la crescita o la sostituzione di vasi lesionati in un determinato tessuto dell'organismo. L'angiogenesi favorisce la distruzione dei tessuti cartilaginei, alla luce del fatto che i nuovi capillari l'invadono e ne accelerano la degenerazione, così come avviene nel caso della osteoartrite. Per arrestare tale meccanismo, dobbiamo disporre di efficaci inibitori come quelli presenti nella cartilagine di squalo , dal momento che quest'ultima ha la caratteristica fondamentale di essere priva di vascolarizzazione (assenza di vasi sanguigni). Bloccando l'angiogenesi la cartilagine di squalo esercita una potente azione antinfiammatoria riducendo i dolori articolari, bloccando l'ulteriore distruzione della cartilagine. Un'altra circostanza in cui tale fenomeno risulta essere particolarmente rilevante, è durante lo sviluppo di una massa tumorale. I tumori, infatti, senza una rete vasale che li nutra e che rimuova le sostanze di scarto, non sono in grado di svilupparsi: quindi l'inibizione dell'angiogenesi potrebbe rappresentare un valido approccio antitumorale. Ricerche condotte dal Dr. Luer presso la Clemson University suggeriscono l'eventuale utilizzo della cartilagine di squalo per inibire la vascolarizzazione delle cellule affette da tumori, rappresentando un potenziale trattamento nel caso di: carcinomi della mammella, della cervice e della vescica allo stadio primitivo. D'altro canto come dimostrano gli studi effettuati dal dr. Luer, lo squalo presenta una naturale resistenza ai tumori; infatti solo il 20% degli squali ha la probalità di sviluppare il cancro.

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